森从洗手间出来时，宴会厅的人群已经重新洗过一次牌。她在热带鱼缸般流动的丝绸与珠宝之间穿过，没有寻找Asriel。她不着急找他，她知道他在哪里都是焦点。

        偏厅在走廊尽头，b主厅安静很多。一幅巨大的洛可可风格油画挂在壁炉上方，画的是某个神话场景。森站在画前，歪着头看。不是欣赏，是职业病式的审视，画家在某个局部用了过多的胭脂红，导致整幅画的sE彩平衡向左下角倾斜。她正在心里重新调sE的时候，旁边传来一个声音。

        “你觉得好看吗？”

        森低头。一个nV孩站在她旁边，大概十五六岁，金发，额际毛绒绒的碎发还没被发胶驯服，脑后系了一只很大的缎面蝴蝶结，蕾丝裙的荷叶边从领口一直堆到手腕。她仰头看着那幅画，眉头皱着，表情真诚得不像这个场合的人，睫毛是天然卷翘的，说话时习惯X地翘起唇峰，有种还没被社交规则修剪完整的坦率。

        “不，”森说，“胭脂红用太多了。”

        nV孩眨了眨眼，本来大概准备好了一个标准回答——好看、很漂亮、我妈妈很喜欢——但森的回答不在她预设的选项里。她歪着头重新看那幅画，看了一会，然后诚实地耸了耸肩：“我看不出来。但我觉得那些云画得挺像棉花糖的。”森忍不住弯了弯嘴角。

        她们就这样聊了起来。。她母亲站在几步之外，一位华贵的夫人，正和一个熟面孔的慈善董事交谈。她侧耳倾听时脖颈与肩线拉成一个优雅的角度，说话间隙将视线飘向nV儿这边，确认安全，然后重新回到cHeNrEn的社交里。

        十六岁的nV孩还没有学会假装对艺术品感兴趣，她的真诚反应让森感到舒适，因为森自己也是那种不会假装的人。而森的话语让少nV觉得很有趣，她第一次觉得艺术课也许不那么无聊。

        Asriel在宴会厅另一侧脱身之后开始找她。他走过几个厅，在最大的那间会客厅的油画墙前找到她。她正和一个nV孩交谈。

        他看到的是森没有在找他，她在没有他的情况下也能愉快地和别人交流。这个画面对他来说是陌生的。他习惯了她的注意力时刻围绕他转动。现在她在他不在的时候也过得很好，和一个小nV孩在聊天，表情是他很少见的轻松。

        他产生一种非常微妙的酸涩感——不是愤怒，不是嫉妒，是一种“她不需要我也可以”的认知。这个认知对他来说bR0UT出轨更难以处理，因为他最核心的控制方式就是让她需要他。

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